WORKING AUSTRALIAN SHEPHERD :

COSA ASPETTARSI ?

courtesy of Terry Martin ( slashV aussies )

 

Che tipo di working dog è l’australian shepherd ? Cosa dobbiamo aspettarci di buono ?

L’australian shepherd è un lavoratore “sulle mani” che vuole sempre essere parte attiva dell’azione. Egli lavora vicino al bestiame, in posizione eretta controllando il suo stock attraverso l’acquisizione di autorità e fiducia prontamente sostenute dal grip. Le diverse situazioni in cui è andato ad operare nel tempo ha spinto gli allevatori a sviluppare più variazioni nello stile rispetto ad altre razze.

Alcune linee sono state selezionate per il driving ai talloni e questo ha diluito l’istinto ad andare alle teste per contenere lo stock. Altre selezioni hanno mirato ad un cane forte sul fetch, il recupero, con un intenso istinto a raccogliere e tenere unita la mandria.

Capire lo stile e l’istinto principale del vostro cane sarà il primo passo al fine di usare lui in maniera efficace.

Le variazioni dello stile su un buon cane da lavoro sono il risultato dell’allevamento per esigenze specifiche. Variazioni di stile in cani deboli od inferiori sul lavoro sono il risultato di allevamenti indiscriminati o la sfortunata imprevedibilità di tratti ereditari od entrambe le cose.

Un buon australian shepherd lavorerà in silenzio od userà l’abbaio per affermare la sua autorità.

Un cane che abbaia ma non riesce a mordere sarà di scarsa utilità. L’ideale aussie morderà basso ai talloni e sul naso o sulla faccia del bestiame. Un buon cane istintivamente correrà alla testa di un animale che necessita di essere riportato indietro, applicando vigore e forza. Il cane avrà la fiducia e la confidenza di camminare verso lo stock per spostarlo. Ci sono effettivamente anche cani che sono in grado di girare lo stock in fuga ma non riescono ad applicare la forza necessaria sul bestiame fermo in piedi. In molte situazioni di ranch questo cane sarà ancora utile per usare il suo power quando lo stock sta correndo fuori dal controllo del rancher.

Il cane in ogni caso deve essere pronto ad aiutarvi. Proprio come è possibile utilizzare un uomo, a cavallo o su quattro ruote, il cane avrà delle cose che può fare per voi.

La potenza, l’agilità e la conoscenza pratica del bestiame, di un australian shephrerd  gli da un vantaggio sullo stock che è ineguagliabile per un uomo, a cavallo o su quattro ruote che sia.

Il buon australian shepherd è sempre desideroso di confrontarsi fisicamente con il suo stock.

E’ bene capire che questo non si identifica in un cane che continuamente morde lo stock. Un buon cane apprenderà attraverso l’esperienza e la formazione quando sarà necessario applicare vigore e quando invece la sua presenza sarà sufficiente a spostare il bestiame.

Il suo precoce istinto a mordere si svilupperà e maturerà nella consapevolezza della forza adeguata, come lui imparerà la risposta dello stock alle sue azioni. Il cane potente e fiducioso trasmetterà al bestiame il suo potere in un modo che probabilmente a noi rimarrà incomprensibile.

Vedrete cani con un potere impressionante effettuare una mossa verso una mucca e girarla senza nemmeno toccarla. La stessa mucca correrà oltre il cane debole, nella stessa situazione. Il bestiame è in grado di leggere il cane e percepire la sua forza o la sua debolezza. Il cane con il grip sufficiente a sostenere la sua posizione ha assimilato che è in gado di reggere il confronto. Questo senso di fiducia è percepito come potere da parte dello stock. Un cane che è stato sottomesso dal bestiame, sarà perdente troppe altre volte perdendo di conseguenza fiducia e senza fiducia diventa alla lunga inutile.

Questo è ciò in cui lui andrà a mettere il suo istinto.

Per comparazione, immaginiamo un cane “strong eyed” che sta lavorando in un cerchio disegnato fuori dallo stock. Finchè lui può fare pressione sui lati del cerchio ed il gregge risponde correttamente, lui sarà contento di stare fuori da questo cerchio. Solo quando lo stock non si muove a questa sottile pressione si sposta all’interno del cerchio per applicare maggior vigore.

Per un cane così, il cerchio può essere 10, 20 o più piedi al di fuori del perimetro della mandria.

Il pastore australiano vede questo cerchio come stabilito diritto verso gli animali.

Egli lavora lo stock stesso, per cui il suo istinto lo pone vicino in modo da soddisfare prima il suo desiderio di controllo. Un buon australian shepherd avrà consapevole conoscenza di ogni tipo di stock nella sua visione e rapidamente correggerà un fuga od un ritardo, mentre il suo istinto lo tiene stretto. Questo istinto di base di essere vicino è uno dei motivi per cui la razza è propensa al grip ed all’aggressività sul bestiame. La prossimità è uno dei fattori che può scatenare l’istinto a prendere campo.

Sia il coraggioso cattle-dog che si occupa dei bovini più duri con autorità e fiducia, guadagnando rispetto con il grip sia lo sheepdog che lavora fuori del gregge, entrambi usano potere e fiducia da essere il meglio in quello che fanno. Ma per essere veramente grandi devono usarli in modi molto differenti.

Per quale tipo di lavoro è effettivamente efficace l’aussie ?

Noi li abbiamo utilizzati nelle zone montuose del west. Si tratta di cani in grado di andare  tutti i giorni nella più fitta boscaglia a trovare e spingere fuori il bestiame che un uomo a cavallo non sarebbe in grado di vedere. Grosse quantità di mandrie numerose venivano spostate per lunghe distanze nell’ovest e questi cani spazzolavano ( wearing ) da un lato all’altro il retro delle mandrie tenendole in movimento. Questi bovini venivano trainati per molte ore ed avevano bisogno di continuo incitamento. L’uomo a cavallo perde efficacia con i bovini stanchi, i giovani vitelli ed i tori.

La maggior parte di questi allevatori non vogliono un cane che vada alla testa, ma vuole che il cane aiuti il rider dietro la mandria per spingerla. Più di una volta ho sentito i rancher dire “ il cane ha corso avanti a me , giusto il tempo che il vitello era passato dal cancello e lo ha girato nuovamente verso di me, così mi sono liberato di lui ( lo ha mandato a casa od addirittura gli ha sparato ).

Ovviamente, avevano semplicemente un fetch-dog del quale non conoscevano e non capivano l’istinto.

Con l’aumento della rotazione dei pascoli ed il setup degli animali da macello, i bovini oggi vengono spostati più spesso rispetto al passato. Gli aussies sono l’ideale  per lo stockman che ruota il bestiame. L’uomo con una piccola mandria da muovere a piedi avrà sempre al suo interno alcuni soggetti che saranno riluttanti ad abbandonare il proprio pascolo. In questa situazione l’aussie impara rapidamente la routine quotidiana così da portare a termine un buon lavoro senza un sacco di comandi e formazione. Le  mandrie più larghe e numerose, mosse da uomini a cavallo, richiedono una copertura del terreno che è più facile per un cane rispetto ad un cavallo. Una volta che un buon cane ha guadagnato il rispetto dalla mandria, sistematicamente lavora utilizzando, di norma, la sua sola presenza per spostarla. Utilizzando questa sua esperienza e familiarità col bestiame un aussie affidabile lavorerà bovini difficili con il grip mentre non avrà necessità di mordere le pecore, i vitelli o le mucche docili.

Un buon fetch-dog, o “cane da testa”, è utilizzato per contenere la mandria, per “romperela ai cani”, o per averla sempre sotto controllo. Un cane che andrà sia alla testa che ai talloni sarà sempre migliore, ma un cane che avrà controllo della testa riuscirà comunque a controllare il bestiame. Ad oggi una gran quantità di aussies sono allevati e selezionati per lavorare alla testa.

Quindici o venti anni fa la domanda era più per cani in driving ai talloni. Un buon head-dog è importante per mantenere compatta una mandria mentre si sta spostando e necessario su quei bovini che vogliono allontanarsi.

Un cane efficace sulla testa è utile nella raccolta delle mandrie per lo stockman che non ha aiuti oltre al suo cane. Anche un cane che non va ai talloni ma che è forte sulla testa guadagnerà il rispetto dei bovini in modo che la sua presenza sarà sufficiente a spostarli quando sarà dietro alla mandria, il suo tempo poi verrà non appena ci sarà bisogno di guadagnare le teste per fermare lo stock.

L’aussie è un cane ideale per i pen, così come è molto efficace nei corridoi e rampe. E’ a suo agio in situazioni strette ed in piccoli corrals con bestiame aggressivo

Un’area di lavoro stretta e serrata funziona bene grazie al suo istinto naturale di mantenere il controllo della mandria lavorando a contatto e con l’uso della forza.

Un buon pen-dog farà risparmiare un sacco di passi e un sacco di arrampicate sui recinti essendo efficace sul bestiame più delle fruste, bastoni o impulsi elettrici.

Stock aggressivo che può rendere pericoloso ed infinito il lavoro in piccoli recinti può invece essere facilmente gestito da un buon australian shepherd.

Questa razza è spesso usata intorno ai cavalli e nelle mostre di bovni. Personalmente non sno una grande sostenitrice del lavoro dei cani sui cavalli, per quanto questi possano essere di gran lunga più pericolosi dei bovini. Tuttavia noi abbiamo avuto una scuderia di training dove i cani venivano utilizzati in alcune situazioni. A causa delle sorprendenti capacità nelle gambe anteriori di un cavallo, un cane che va alla testa può essere facilmente ucciso da un cavallo. Un calcio di un cavallo è molto più mirato e mortale di quello di un bovino, ma uno stockdog intelligente uò aiutare a caricare un cavallo su un rimorchio o spostare un puledro riottoso che non vuole farsi condurre sottomano. Molti usano un heeling-dog per abituare i vitelli alla cavezza per la presentazione in  show. Poiché durante l’insegnamento ad un giovane vitello a farsi condurre i comandi impartiti al cane per spingerlo, sono sentiti anche dal vitello stesso, presto questo assimilerà è si sposterà dopo il comando e prima del grip del cane.

Il pastore australiano può essere usato anche come sheepdog. Ho visto nell’ovest molte greggi di pecore spostate dagli aussies. Principalmente usati come driving dogs per mantenere in movimento il gruppo. Quando avete bisogno di un cane che esca fuori largo intorno ad un gregge di pecore per portarle a voi, una razza dallo stile di lavoro più ampio è considerata più efficace. L’aussie che lavora le pecore in piccoli pascoli o recinti può essere effettivamente molto efficiente. La maggior parte dei percorsi di gara su pecore sono progettati per razze dalla tipologia di lavoro più ampia, basti pensare alla prima prova che è l’outrun. Un ampio outrun non è nello stile naturale dell’aussie ne il lavorare in atteggiamenti con occhio intenso. L’aussie non brillerà in una gara progettata per le altre razze non più di quanto una stella del footbal possa brillare su un campo di basket.

I corse delle gare asca utilizzano le linee del recinto, gli angoli ed altri ostacoli nonchè è prevista un test per dimostrare che è capace di lavorare nelle aree aperte come normalmente viene usato in azienda dai cattleman. Ogni raza è stata sviluppata per soddisfare una propria domanda di lavoro e le proprie condizioni di vita in cui andrà ad operare.

L’asca breed standard recita: “ L’australian shepherd  è intelligente, prima di tutto un cane da lavoro, dal forte istinto per l’herding e la guardia. E’ un eccezionale compagno. E' versatile e facilmente addestrabile e svolge i compiti assegnati con stile e grande entusiasmo. Egli è riservato con gli estranei, ma non mostra timidezza. Sebbene aggressivo, autorevole lavoratore, la cattiveria verso persone o animali è intollerabile ".

L’aussie dei vecchi tempi in cui è stato redatto lo standard ed il buon aussie moderno mantiene queste caratteristiche.

Questo è un cane che è devoto al suo padrone ed alla sua famiglia e non è molto interessato ad avere a che fare con chiunque altro. Loro hanno una spiccata natura di protezione territoriale sulla “sua gente “ e sulla sua casa che spesso si estende al truck del padrone. Nel descrivere la sua attrazione per questa razza un anziano esperto mi disse “ io non vorrei mai un cane che si lasciasse rubare”.

Questi sono i cani che fanno sentire la moglie ed i figli sicuri a casa da soli e non è poco di questi tempi. Sono anche abbastanza ragionevoli a capire quando ci son amici a casa  con cui la sua famiglia si trova bene. E’ tipico della razza di essere protettivo e devoto verso chi egli considera “suo”.

Vorrei spendere due parole riguardo alla questione di questi cani che cambiano mano da adulti.

Un cane adulto dedicato al loro padrone o handler si legherà al nuovo soggetto dopo un periodo solitamente intorno ai 30 giorni. Si tratta di una razza sensibile alle persone che hanno intorno a loro. Essi si adatteranno alla nuova casa ed al nuovo trainer ma potranno aver bisogno di più tempo rispetto ad altre razze meno inclini ad essere così dedicate al proprio padrone. L’unico vincolo che sviluppano è la loro gratificazione di lavorare in una partnership.

Dobbiamo riconoscere che in questa razza ancora in via di sviluppo alcune persone si sono specializzate in cose diverse dal lavoro. Per questo motivo ogni linea di sangue dovrebbe essere studiata in modo che i cucciolo possano potenzialmente essere abili al lavoro. Un buon working aussie, diversamente da altre razze da lavoro, normalmente è ugualmente contento  anche quando non lavora. Probabilmente a causa della sua devozione per la sua famiglia, egli si inserisce tranquillamente anche in ambiente in cui non lavora. Ciò ha ovviamente portato ad innalzare la sua popolarità come cane da compagnia. Un aussie in un ambiente in cui il lavoro con lo stock è stagionale o saltuario, sarà comunque un membro felice della famiglia.

Questi hanno una capacità unica di diventare un perfetto partner di lavoro, quando il loro istinto ed la loro voglia  di lavorare ed il loro di desiderio di essere parte della tua vita sono combinati in una routine quotidiana.

Ho cercato di fare un quadro generale di ciò che dovrebbe essere un australian shepherd da lavoro, perché tutti noi dovremmo cercare di scegliere la razza meglio “tagliata” a soddisfare i ostri desideri. Ciascuno di noi ha bisogno del cane adatto alle proprie esigenze ed il tipo di cane con cui ci piaccia vivere. Anche se gli aspetti tecnici del training di razze diverse possono sembrare simili, le loro menti non sono necessariamente le stesse. I loro istinti possono differire così come le loro personalità. Io cercherò nei prossimi articoli di aiutare, attraverso la comprensione del loro uso, se l’australian shepherd possa essere la razza capace di soddisfare le proprie scelte.